قوانین به دو دسته کلی قوانین ماهوی و قوانین شکلی تقسیم می‌گردند. قوانینی که راجع به ایجاد، انتقال و یا زوال حق و تکلیف برای اشخاص می‌باشد، قوانین ماهوی و قوانینی که ناظر بر اجرای اعمال حقوقی، تشریفات دادرسی و ادله اثبات دعوی می‌باشند، به قوانین شکلی موسوم‌اند. به عنوان مثال قانون مدنی و قانون مجازات اسلامی در اکثر مواد خویش به بیان قوانین ماهوی پرداخته‌اند و قانون آیین دادرسی مدنی و قانون آیین دادرسی کیفری به بیان قوانین شکلی تصریح دارند. قانون آیین دادرسی کیفری مجموعه اصول و مقرراتی است که برای کشف و تحقیق جرایم، تعقیب مجرمان، نحوه رسیدگی، صدور رأی، تجدیدنظر، اجرای احکام و تعیین وظایف و اختیارات مقامات قضایی وضع شده است. رعایت این قانون به دلیل آنکه از یک سو تضمین کننده حقوق متهمان می‌باشد و از سوی دیگر حدود وظایف و تکالیف مقامات قضایی را مشخص می‌نماید؛ از اهمیت بسیاری برخوردار است؛ فلذا شناخت و اشراف بر مواد این قانون در پرونده‌های کیفری از اهمیت ویژه‌ای برخوردار است.